DTM Bill Bailey‘s Balkan Blend - Rezension

1. Einleitung:
Dan Tobacco’s Bill Bailey’s Balkan Blend (BBBB) gehört der zwischenzeitlich wieder populärer gewordenen Klasse kräftiger, unaromatisierter Latakia-Mischungen an, deren Charakter nicht auf einer künstlichen aromatischen Verfeinerung, sondern auf der Eigenart ihrer Grundtabake beruht. Virginia, reichlich Orient, gut 40 % Latakia, etwa 10 % Dark-Fired Kentucky und eine Prise Louisiana Périque bilden die Rezeptur. Damit steht die Mischung in der Tradition der englischen Balkanmischung, folgt dieser jedoch nicht in streng orthodoxer Weise. Der Kentucky gibt der „heiligen Dreifaltigkeit“ der Balkan Blends von Virginia, Orient und Latakia eine zusätzliche dunkle, erdige Dimension, während der Périque die Komposition im Hintergrund würzt und abrundet. Das Ergebnis wird vom Hersteller dankenswerterweise nicht als museale Rekonstruktion eines nicht mehr erhältlichen, historischen Balkan-Blends beworben (bonum et laudabile est).

2. Optik & Schnitt:
Der relativ grobe Ribbon Cut präsentiert ein geradezu klassisches Bild: Helle und goldbraune Virginias, beige bis grünliche Orienttabake und reichlich dunkelbraune, schwarz-violette bis tiefschwarze Partien des Latakias, Dark-Fired Kentucky und des Périque.

3. Kaltaroma:
Das Bouquet aus der geöffneten Vakuumdose kündigt eine dunkle und würzige Mischung an: Kaminrauch, trockenes Holz, Harz und Leder bilden latakiatypisch die tragenden Noten; darunter liegt die eigentümliche, leicht säuerliche Würze des Orienttabaks. Die Virginias bringen eher zurückhaltend etwas Duft von Heu, Gras und einen zurückhaltenden zitrischen Anklang ein. Der Dark-Fired Kentucky erweitert das Bouquet um erdige und leicht herbe Töne. Der Périque wiederum zeigt sich weniger als vordergründiger Pfeffer denn als dunkle, fermentiert wirkende Fruchtigkeit von Pflaume und Korinthe. Das Bouquet wirkt tabakecht, ohne künstliche aromatische Manipulation.

4. Rauchverlauf:

Anfang: Mit dem ersten Zug übernimmt der Latakia die klare Führung: Lagerfeuer und harziges Holz stehen unmittelbar im Vordergrund, begleitet von einer gedämpften, natürlich wirkenden, dunklen Süße. Der Orient legt darunter eine trockene, leicht säuerlich-florale Würze, während der Virginia zunächst eher als verbindendes Fundament denn als eigenständige Stimme hervortritt. Der erdig-fleischige Kentucky ist früh bemerkbar und verleiht dem Rauch von Anfang an zusätzliche Substanz.

Mitte: Im Mittelteil gelangt die Mischung zu ihrer eigentlichen Balance. Latakia und Orient verbinden sich zu einem würzigen und zugleich erstaunlich voluminösen Rauchbild. Mitunter tritt der Virginia mit Gras, Zitrus und einer zurückhaltenden dunklen Fruchtigkeit deutlicher hervor. Der Kentucky verleiht dem Ganzen mehr Gewicht und eine erdige bis fleischig (Barbecue) wirkende Tiefe. Der Périque bleibt durchgehend diskret. Er drängt sich nicht so sehr als retronasal spürbare, prickelnde Pfeffernote auf, sondern wirkt gleichsam im Hintergrund als dunkel-fruchtige Würze mit deutlicher Gärnote. Die Komposition beginnt nun, ihre einzelnen Bestandteile immer weniger als voneinander getrennte Stimmen erkennen zu lassen; sie wird zu einem quasi symphonischen, dunklen Gesamtkunstwerk.

Ende: Zum Ende der Füllung verdichtet sich dieser Eindruck nochmals. Latakia und Kentucky beherrschen im Duett die Bühne, während Virginia, Orient und Périque zunehmend in die Gesamtstruktur eingebunden gleichsam den Basso continuo spielen. Der Rauch wird nun trockener, und erdiger; zugleich zeigen sich die etwas rauheren Kanten der Mischung deutlicher.

Wer langsam raucht, erlebt diese schwerblütige Rustikalität als Bestandteil des Charakters. Bei allzu forciertem Zug hingegen verliert die Mischung einen Teil ihrer inneren Geschlossenheit und wird merklich herber und bitter. BBBB verlangt daher keine besondere Technik, wohl aber die alte Tugend der Geduld.

5. Abbrand & Technik:
In technischer Hinsicht ist die Mischung erfreulich anspruchslos: Der relativ grobe Schnitt läßt sich locker stopfen und benötigt normalerweise keine besondere Vorbereitung. Der Tabak brennt sauber und wohltemperiert, hinterläßt nur wenig Restfeuchtigkeit und verlangt lediglich eine durchaus übliche Zahl von Nachzündungen. Die wichtigste Voraussetzung für ein gelungenes Raucherlebnis ist ein ruhiger, gemessener Zug. Hinsichtlich der Nikotinwirkung bleibt die Mischung latakiatypisch hinter ihrer aromatischen Wucht etwas zurück; ihre eigentliche Stärke liegt in der Fülle der Aromen und weniger in einem ausgesprochenen Nikotinschlag.

6. Raumnote:
Latakia und Dark-Fired Kentucky bestimmen die Raumnote mit Kaminrauch, Holz, Harz, Erde und dunkler, gäriger Würze. Sie erinnert eher an eine altväterliche Studierstube als an einen eleganten Salon und besitzt damit durchaus jene charakteristische, virile Strenge, die man von einem kräftigen Balkan Blend erwarten darf. Für empfindliche häusliche Umgebungen ist sie m.E. weniger geeignet.

7. Vergleich & Einordnung:

• Als historischer Bezugspunkt drängt sich zunächst der Archetypus der Balkanmischungen Redstone’s Balkan Sobranie 759 auf. Die Gemeinsamkeit liegt in der grundsätzlichen Idee einer kräftigen Verbindung von Virginia, Orient und Latakia. Gleichwohl sind die eingeschlagenen Wege doch verschieden. Der historische Balkan Sobranie 759 bezog einen wesentlichen Teil seiner Eigenart aus seinen charaktervollen Orienttabaken, insbesondere aus dem legendären Yenidje, dessen florale, säuerlich-mineralische und beinahe ätherische Qualität der Komposition eine eigentümliche Aromatik verlieh. BBBB sucht offensichtlich nicht, diese Wirkung nachzuahmen. Seine aromatische Tiefe entsteht vielmehr aus dem Zusammenwirken von Latakia, Orient, Dark-Fired Kentucky und Périque. Wo der Balkan Sobranie 759 stärker von der orientalischen Seite her geprägt war, besitzt BBBB eine ausgeprägtere Erdigkeit und einen deutlich kräftigeren Körper.
• Dunhill’s Nightcap steht dem BBBB in der Schwere des Auftritts durchaus nahe. Auch dort finden sich Virginia, Orient, Latakia und Périque zu einem ausgesprochen dunklen und schweren Blend vereinigt. Der Nightcap erscheint mir jedoch feingliederiger und eleganter. BBBB erhält durch den zusätzlichen Dark-Fired Kentucky einen rustikaleren, stärker fleischigen und röstigen Charakter.
• Innerhalb der HU African Line ist der Tuarekh ein besonders interessanter Vergleichskandidat. Dort besitzt der Orient jedoch ein größeres Eigenleben und prägt das aromatische Gesamtbild stärker. BBBB stellt demgegenüber die Rauchigkeit und die körperliche Substanz in den Mittelpunkt.
• Der HU Tigray nähert sich ihm hinsichtlich seiner kräftigen, substanzreichen Anlage, führt durch den Burley jedoch in eine andere aromatische Richtung.

So betrachtet steht Bill Bailey’s Balkan Blend nicht als Epigone einer historischen Entwicklung, sondern gewissermaßen seitwärts davon: Er nimmt die klassische englische Balkan-Rezeptur auf und verstärkt deren dunkle Seite durch Kentucky und Périque.

8. Eignung & Empfehlung:
DTM’s Bill Bailey’s Balkan Blend ist ein Tabak für den erfahrenen Freund kräftiger Latakia-Mischungen. Wer filigranen Orient, helle Virginia-Süße oder eine ausgesprochen elegante Komposition sucht, wird hier einen deutlich rustikaleren Charakter vorfinden. Wer dagegen virile Rauchigkeit, fleischige Erdigkeit, Orientwürze und eine beträchtliche Latakia-Präsenz schätzt, erhält einen ausgesprochen charaktervollen Tabak. Seine natürliche Heimat ist die größere Pfeife und der ruhige Abend bei einem kontemplativen Schmök. Die Mischung belohnt weniger das analytische Zerlegen ihrer Bestandteile als das geduldig-kontemplative Genießen eines dunklen, kräftigen in sich geschlossenen, gleichsam symphonischen Raucherlebnisses.

9. Fazit:
DTM’s Bill Bailey’s Balkan Blend ist ein kräftiger, dunkel geprägter Vertreter der klassischen englischen Balkan-Tradition. Seine besondere Eigenart liegt weniger in einer filigranen orientalischen Differenzierung als in der Verbindung von Latakia, Orient, Dark-Fired Kentucky und Périque zu einem trockenen, erdigen und sehr körperreichen Gesamtbild. Der Tabak gibt sich dabei ausgesprochen eigenständig. Er erinnert in seiner grundsätzlichen Anlage an die großen, legendären Balkan-Mischungen der Vergangenheit, ohne jedoch den Anspruch zu erheben, deren verlorene Rezepturen nachzubilden. Stattdessen führt er die klassische Stilrichtung mit noch größerem Gewicht und einer deutlich rustikaleren Tabaknote fort. Sein Charakter erschließt sich nicht so sehr durch ein aromatisches Wechselspiel der Aromen, als durch die allmähliche Verdichtung eines dunklen und würzigen Rauchbildes. Er ist ein geradliniger, substanzreicher Balkan Blend von altmodischem Zuschnitt, der weniger von feiner Eleganz als von beinahe rustikalem Charakter bestimmt ist.